16 janar 1920 — Amendamenti i 18-të i Kushtetutës së Shteteve të Bashkuara hyri në fuqi në këtë ditë, duke e bërë të paligjshme prodhimin, shitjen dhe transportin e pijeve dehëse.

Ishte fillimi i një epoke 13-vjeçare të njohur si Ndalimi që çoi në gangsterizëm, “speakeasies” dhe shkelje të gjerë të ligjit.

Speakeasies ishin institucione ku njerëzit mund të blinin një pije të paligjshme. Besohet gjerësisht se termi daton në vitet 1880, kur një grua e quajtur Kate Hester drejtonte një bar të palicencuar në McKeesport, Pensilvani, dhe u thoshte klientëve të zhurmshëm se duhet të “flasin lehtë” për të shmangur vëmendjen e padëshiruar nga autoritetet.

Një fjalë tjetër që u bë e njohur gjatë viteve të ndalimit ishte “bootlegging”, që do të thotë transporti i paligjshëm i pijeve. Thuhet gjithashtu se daton në vitet 1880 dhe i referohej praktikës së burrave që fshehin një balonë me pije alkoolike në pjesën e sipërme të çizmeve kur tregtonin me amerikanët vendas.

Ndalimi erdhi sepse një lëvizje në rritje e Temperances, e cila kishte një degë në pothuajse çdo shtet, fajësoi alkoolin për shumë sëmundje të shoqërisë, veçanërisht krimin dhe vrasjet. Anëtarët e lëvizjes argumentuan gjithashtu se ndalimi do të ndalonte burrat të shpenzonin të ardhurat e tyre për alkool dhe do të parandalonte aksidentet në vendin e punës të shkaktuara nga punëtorët e dehur. Pritej një botë më e mirë.

Pasi Amendamenti i 18-të vendosi topin në lëvizje, Akti Volstead, i njohur zyrtarisht si Akti Kombëtar i Ndalimit, sqaroi ligjin.

Aty thuhej se “birra, vera ose malti ose pijet e tjera dehëse” i referoheshin çdo pije që përmban më shumë se 0.5 për qind alkool në vëllim. Akti gjithashtu deklaroi se zotërimi i çdo artikulli të krijuar për të prodhuar alkool ishte i paligjshëm dhe vendoste gjoba deri në 2,000 dollarë dhe dënime me burg deri në pesë vjet për shkeljen e ndalimit.

Akti nuk ndalonte pirjen e alkoolit, por nxori jashtë ligjit prodhimin, shitjen dhe transportin e tij. Njerëzit lejoheshin të pinin pije dehëse në shtëpinë e tyre ose në shtëpinë e një shoku kur ishin mysafirë. Por ata nuk u lejuan të mbanin një balonë ose të jepnin ose merrnin një shishe pije alkoolike si dhuratë.

Presidenti Woodrow Wilson vuri veton ndaj Aktit për arsye kushtetuese dhe etike, por vetoja e tij u anulua nga Kongresi.

Duke vënë në dukje kërkesën e lartë për alkool, gangsterët si Al Capone i Çikagos u zhvendosën shpejt për të përfituar nga situata. Ata punësuan burra të cilët u bënë të njohur si rumrat për të kontrabanduar rum nga Karaibet, ndërsa të tjerët sillnin uiski dhe alkool të tjerë nga Kanadaja. Speakeasies të operuara nga Capone dhe gangsterë të tjerë lulëzuan ndërsa agjentët e sapo punësuar të Byrosë së Ndalimit, si dhe policia, gjyqtarët dhe politikanët morën ryshfete të konsiderueshme për të “shikuar nga ana tjetër”.

Ndërsa luftërat territoriale të bandave shpërthyen duke sjellë vrasje dhe kaos në rrugë, dhe pakënaqësia kundër ndalimit u rrit, kërkesat për shfuqizimin e ligjit u bënë më të zëshme. Ishte e qartë, thanë kritikët, se bota e përsosur e premtuar nga lëvizja e Temperances nuk ishte realizuar.

Përplasja e tregut të aksioneve të vitit 1929 dhe fillimi i Depresionit të Madh ishin faktorë të fuqishëm në luftën kundër ndalimit. E thënë thjesht, njerëzit kishin nevojë për punë dhe qeveria kishte nevojë për para. U parashtruan argumente bindëse se heqja e ndalimit do të krijonte shumë vende të reja pune si dhe do të rriste të ardhurat për qeverinë nëpërmjet taksave të shitjes.

Më 5 dhjetor 1933 u ratifikua Amendamenti i 21-të i Kushtetutës. Ai shfuqizoi Amendamentin e 18-të, duke e bërë përsëri të ligjshme prodhimin, shitjen dhe shpërndarjen e alkoolit. Ishte hera e parë dhe e vetme në historinë e SHBA-së që një Amendament i Kushtetutës shfuqizohej. Dhe kjo do të thoshte se ndalimi zyrtarisht kishte marrë fund. Shumë pinë për këtë.