Ndërsa Marina e Shteteve të Bashkuara zbaton një bllokadë të plotë të porteve iraniane dhe kryen operacione pastrimi nga minat në Ngushticën e Hormuzit, mësimet e viteve 1987 dhe 1988 po dëshmojnë edhe një herë vlerën e tyre. E di, sepse kam marrë pjesë në lojërat luftarake në bodrumin e Pentagonit që formësuan Operacionin Praying Mantis në vitin 1988, i cili u bë angazhimi më i madh sipërfaqësor i Marinës Amerikane që nga Lufta e Dytë Botërore.

Në mars të vitit 1987, ndërsa Irani sulmoi anijet në Gjirin Persik gjatë Luftës së Tankerëve, Kuvajti kërkoi mbrojtjen e SHBA-së për tankerët e tij të naftës. Presidenti Ronald Reagan urdhëroi që ato të ndryshonin flamurin nën Operacionin Earnest Will.

Para se të lundronte konvoji i parë, lojërat luftarake dyjavore testuan përgjigjet ndaj provokimeve iraniane. Unë shërbeva në ekipin e Gjelbër si një i emëruar i ri nga Reagan, duke modeluar një reagim të fuqishëm dhe të përqendruar në ushtri. Ekipi Blu ndoqi një qasje të përmbajtur, “përgjigje proporcionale” të favorizuar nga politika e jashtme “Blob”.

Rezultatet ishin të qarta: Qëndrimi vendimtar i ekipit të Gjelbër rezultoi në afërsisht 50 amerikanë të vdekur, të plagosur ose të kapur rob. Rruga e parashikueshme e ekipit Blu i lejoi Iranit të kontrollonte përshkallëzimin, duke prodhuar rreth 1,500 viktima amerikane.

Kur një minë iraniane gati e fundosi USS Samuel B. Roberts në prill të vitit 1988, administrata Reagan zgjodhi konceptin e ekipit të Gjelbër. Katër ditë më vonë, forcat amerikane shkatërruan dy platforma nafte iraniane të përdorura për komandë dhe kontroll, fundosën një fregatë dhe një anije luftarake, shkatërruan një fregatë tjetër dhe eliminuan anije të shpejta të armatosura. Humbjet iraniane arritën në total 56 të vdekur. Humbjet amerikane u kufizuan në dy marins në një aksident me helikopter. Operacioni ndihmoi në sjelljen e Iranit në tryezën e paqes.

Kjo histori jehon fuqishëm sot. Pas muajsh ndërhyrjeje iraniane dhe minierave të pretenduara, SHBA-të po aplikojnë forcë dërrmuese për të rihapur Ngushticën – përmes së cilës kalojnë afërsisht 20 përqind e naftës dhe LNG-së globale. Kjo nuk është pak a shumë. Është një përgjigje vendimtare që i lejon SHBA-së të kapë iniciativën.

Përgjigja proporcionale është një kurth i rrezikshëm. Ia lëshon iniciativën armikut. Mullahët e kultit të vdekjes në Iran shkëlqejnë në sulmet e kalibruara në zonën gri përmes ndërmjetësve, duke e sfiduar Perëndimin të përgjigjet me të njëjtën monedhë. Sulmet e kufizuara të së kaluarës mezi e prekën Teheranin, duke i lejuar atij të përshkallëzonte sipas kushteve të tij. Skenari me viktima të shumta i ekipit Blu ilustroi rrezikun: Kur pala më e dobët përcakton ritmin, kostot rriten për Amerikën.

Ngjarjet e fundit e konfirmojnë këtë model. Sulmet e SHBA-së dhe Izraelit në kuadër të Operacionit “Epic Fury” demonstruan se si forca dërrmuese e mban armikun jashtë ekuilibrit dhe parandalon një përgjigje vërtet të madhe dhe shkatërruese iraniane. Fushata e përbashkët – e nisur me precizion kundër objektivave të lidershipit, raketave, detare dhe industriale – çmontoi aftësitë konvencionale të Iranit brenda javësh, jo muajsh.

Duke mbajtur presion të pamëshirshëm, forcat amerikane dhe izraelite i mohuan Iranit hapësirën e frymëmarrjes për të koordinuar një hakmarrje masive, duke detyruar një armëpushim me kushte të favorshme për SHBA-në dhe aleatët e saj. “Epic Fury” vërtetoi parimin e ekipit të Gjelbër: Goditi fort, goditi shpejt dhe diktoi luftën.

Bllokada aktuale dhe operacionet e pastrimit të minave e zgjerojnë këtë logjikë në fushën ekonomike. Nafta është gjaku i jetës së regjimit, duke financuar IRGC-në, përfaqësuesit, raketat dhe ambiciet bërthamore. Edhe nën sanksione, eksportet e naftës së papërpunuar kanë mbështetur pjesën më të madhe të të ardhurave të qeverisë në valutë të fortë. Çdo fuçi me origjinë nga Irani që është bllokuar nga anijet luftarake amerikane i lë teokracisë së korruptuar të ardhura të nevojshme për të paguar besnikët, për të blerë ndikim dhe për t’u kapur pas pushtetit. Regjimi i mbetur – tashmë i goditur nga mospajtimet e brendshme dhe pengesat e mëparshme – nuk mund të mbijetojë pafundësisht me kartëmonedhat e rialit të shtypura dhe propagandën. Mbyllja e këtij rubineti përshpejton rënien e tij.

Kritikët paralajmërojnë për përshkallëzim dhe kosto civile. Ata harrojnë se dekada të tëra pajtimi alternativ dhe gjysmëmasash proporcionale kanë përshkallëzuar tashmë konfliktin sipas planit të Iranit, me çmimin e jetëve amerikane. Forca dërrmuese e përfundon atë shpejt sipas kushteve amerikane.

Praying Mantis neutralizoi një pjesë të konsiderueshme të flotës së Iranit brenda një dite. Epic Fury shkatërroi aftësi më të gjera, duke kufizuar aftësinë e Teheranit për t’u kundërpërgjigjur në mënyrë efektive. Operacioni detar i vazhdueshëm do të ndërtohet mbi atë sukses duke synuar oksigjenin financiar të regjimit.

Lojërat e luftës janë një punë serioze. Injorimi i mësimeve të tij – siç duket se ndodh nën politikat që favorizojnë përmbajtjen kundër Iranit dhe përfaqësuesve të tij – është i rrezikshëm. Administrata Reagan e mori parasysh këtë në vitin 1988. Administrata Trump po zbaton të njëjtat parime tani, siç shihet nga rezultatet e Epic Fury. Rezultati do të jetë më pak viktima amerikane, korridor më të sigurta energjie dhe një teokraci e dobësuar e paaftë për të mbështetur terrorin rajonal.

Ngushtica e Hormuzit vë në provë vendosmërinë amerikane. Formula fituese e historisë është e qartë: Refuzoni proporcionalitetin, përqafoni forcën vendimtare dhe shikoni dobësimin e kontrollit të mullahëve.